Altes Rathaus

Ein historisches Rathaus war der Sitz des Rates und der Verwaltung einer Stadt. Oft diente es zugleich der Rechtsprechung, der Marktaufsicht und der Verwahrung von Urkunden und Siegel, und im Saal fanden Empfänge und Feste statt. Die Mischung dieser Aufgaben erklärt die Raumfolge: unten offene Hallen für den Markt, oben der Saal des Rates. Wie weit die Befugnisse reichten, hing von den Rechten der jeweiligen Stadt ab. Mehr dazu im Ratgeber „Was ist ein Rathaus?“.

Das Wort Rathaus kommt von „Rat“, dem Gremium, das die Angelegenheiten der Stadt beriet und entschied. Das Rathaus ist also wörtlich das Haus dieses Rates. In manchen Orten sagt man auch Ratshaus, was dasselbe meint. Die Namensherkunft ist ein guter Einstieg, um die Aufgaben des Hauses zu verstehen, denn vom Rat aus lassen sich Saal, Gerichtsstube und Archiv erklären. Siehe auch: Glossar „Rat“ und „Rathaus“.

Wie alt ein Rathaus ist, lässt sich nicht pauschal sagen. Manche Kerne reichen ins Mittelalter zurück, andere Gebäude entstanden in der Neuzeit oder im 19. Jahrhundert, und die meisten wurden über Jahrhunderte umgebaut. Das Aussehen verrät das Alter nur bedingt: Hinter einer barocken Fassade kann ein gotischer Kern stecken, ein neugotisches Haus wirkt älter, als es ist. Genaue Bauphasen erfragen Sie beim Stadtarchiv oder der Stadtverwaltung.

Rathäuser stehen oft am Marktplatz, weil der Markt das wirtschaftliche und rechtliche Zentrum der Stadt war. Dort konnte der Rat den Handel beaufsichtigen und zugleich öffentlich sichtbar auftreten. Häufig lag das Rathaus nahe der Hauptkirche, sodass Bürgerschaft und Kirche einander im Stadtbild gegenüberstanden. Nicht jedes Rathaus liegt am Markt, denn die Lage hing von der Stadtentwicklung ab. Siehe auch: Ratgeber „Was ist ein Rathaus?“.

Nein, nicht jedes Rathaus hatte einen Turm. Viele besitzen einen als Ausguck, Uhrenträger und Hoheitszeichen, doch es gibt auch Rathäuser ohne Turm, und manche lehnen sich an einen älteren Stadtturm an. Ob ein Turm von Anfang an zum Haus gehörte, zeigen Fugen, Steinarten und Bauformen. Zugang und Öffnungszeiten für Besucher regelt jede Stadt selbst. Siehe auch: Glossar „Ratsturm“ und Ratgeber „Ratsturm und Glockenspiel“.

Ein Laubengang am Rathaus ist eine zum Platz hin offene Bogenhalle, meist im Erdgeschoss. Sie bot Schutz vor Regen und Sonne für Handel, Treffen und Aushänge und verband Platz und Gebäude. Typisch sind Arkaden auf Pfeilern oder Säulen mit Gewölbe oder Balkendecke. Heute ist der Gang je nach Stadt offen, verglast oder anders genutzt. Siehe auch: Glossar „Arkade“ und Ratgeber „Laubengang und Rathaussaal“.

Nein, einen Roland gibt es nicht an jedem Rathaus. Die Rolandfigur kommt nur in einigen Regionen vor, vor allem im Norden und Osten des deutschsprachigen Raums, und gilt als Sinnbild städtischer Rechte wie Marktfreiheit und Gerichtsbarkeit. Viele Rathäuser hatten nie einen. Die Geschichte der einzelnen Figuren ist sehr unterschiedlich und wird in der Forschung diskutiert. Siehe auch: Glossar „Roland“ und Ratgeber „Roland, Wappen und Symbole“.

Wann ein Glockenspiel am Rathaus erklingt, legt jede Stadt selbst fest. Manche Anlagen spielen zu festen Tageszeiten, andere nur zu besonderen Anlässen, und manche stehen zeitweise still, etwa bei Reparaturen. Aktuelle Spielzeiten und Stücke erfahren Sie am zuverlässigsten bei der örtlichen Touristeninformation oder der Stadtverwaltung. Planen Sie lieber etwas Puffer ein, wenn Sie ein Figurenspiel erleben möchten. Siehe auch: Glossar „Glockenspiel“.